La carte de Cassini
est tout sauf exacte, pour les noms de lieux et pour les localisations.
Elle a eu le mérite d'exister à
une époque où personne, même le roi n'avait une idée
claire du territoire. Ne vous y fiez jamais ! c'est seulement un objet de
décor pour voyeurs, et une affaire commerciale !
Astronomes italiens, qui dirigèrent l'Obervatoire de Paris de
père en fils sur 4 générations de 1667 à la
Révolution : Jean Dominique Cassini °1625 †1712, père
de Jacques °1677 †1756, père de César °1714 †1784,
père de Jacques Dominique °1748 †1845
La représentation plane de la terre ou partie de la terre, ronde,
est très approximative jusqu'au XVIIIe siècle. Les évêques
sont plus souvent promoteurs de cartes de leurs diocèses, que les
ducs de leur duché. Les cartes de Bretagne (GAUDILLAT Claude, Cartes
anciennes de Bretagne 1582-1800, Coop Breizh 1999), attestent que les ducs
de Bretagne ont eu une idée plus qu'approximative de leur territoire,
voire parfois fantaisiste.
Le roi de France n'est pas mieux loti, d'ailleurs il n'entretient pas
le réseau routier, qui ne lui appartient pas et est à l'abandon.
Les seigneurs rendent aveu pour leur terre en la bornant de ses voisins
ou des rivières. Chaque sujet possesseur d'un bien foncier fait de
même à son seigneur : « une quantité
de terre située dans le bout vers midi dudit pré Brettault
contenant ladite quantité 28 cordes de terre joignant vers soleil
levant la terre de René Gisteau, vers soleil couchant la terre cy-dessus,
vers midi ledit ruisseau et vers septentrion la terre de ladite Gisteau
». Peu possèdent un plan terrier (ancêtre
du cadastre). Et les ventes de biens se font sur le même principe.
Avec Louis XV tout change. Il est le premier à renover le réseau
routier depuis le départ des Romains. Il était temps ! Sous
l'impulsion des progès des mathématiques et de l'astronomie,
il charge César Cassini de dresser une Carte Topographique de la
France. Ce relevé, fait en équipe, demandera des années
de travail, et sera achevé par son fils Jacques Dominique.
Pour cette carte, il faut relever les noms de lieu. Les seigneurs, possesseurs
des biens fonciers sur lesquels il prélèvent les impôts
fonciers, sont censés connaître ces noms. Hélas, à
cette époque, une partie des seigneuries est entre les mains de nouveaux
riches. Peu connaissent la paléogaphie, et savent encore lire les
anciens terriers (chartriers). Il s'ensuit une altération accélérée
des noms de lieu au XVIIIe, et les noms de lieux donnés par Cassini
en souffrent beaucoup.
Cassini va opter pour une présentation esthétique dans
laquelle les noms de lieux et les maisons remarquables sont disposés
de manière agréable aux yeux, mais non de manière exacte.
Son aspect ancien plait aujourd'hui au voyeur,
grand amateur de kitch, c'est à dire de ce qui a l'air ancien. C'est
ainsi que la carte de Cassini est devenue une affaire commerciale qui marche...
près de ceux qui font de la kitch-généalogie. Elle
est tout sauf exacte, et a eu seulement le mérite d'exister à
une époque où personne, même le roi n'avait une idée
claire du territoire.
Le cadastre voit le jour sous Napoléon, et chaque commune possède
son cadastre dit Napoléonien, car il fut terminé plus tard.
C'est le premier relevé des biens immobiliers individuels, et c'est
aujourd'hui le meilleur outil pour le généalogiste et même
pour l'historien ou les Monuments Historiques dans la plupart des cas. La
plupart des départements l'ont numérisé mais hélas
refusent de le vendre, donc on n'a pas fini de voir la vente du kitch ci-dessus.
La guerre 14-18, avec l'apparition de l'aviation, a donné la
carte moderne exacte, d'abord dite d'état major, maintenant aux mains
de l'IGN.