Chateau-Gontier, Seigneurs

L'An de l'Incarnation 1007, où naquit Geoffroy-Martel, son père Foulques, le très-noble comte des Angevins, fils de l'illustre Geoffroy jadis surnommé Grisegonelle, bâtit un château sur la rivière de Mayenne, au lieu appelé Bazouges, Basilica.

La terre de Bazouges appartenait autrefois à l'abbaye de Saint-Aubin d'Angers. Foulques se l'était fait céder par l'abbé Raynauld et les moines, en échange de la paroisse d'Onzainville, au diocèse de Beauvais. Les moines étaient en droit de dire que la comtesse Adèle avait déjà donné à Saint-Aubin, dès l'année 974, en présence et du consentement de son mari Geoffroy-Grisegonelle, cette paroisse d'Onzainville, héritage de ses pères. Aussi Foulques-Nerra, n'osant tout prendre, conserva aux religieux, pour en jouir à toujours et sans trouble, le revenu domanial et les lods et ventes de la terre, courtils, où il bâtissait son château, appelé dès lors, du nom d'un de ses officiers qui en eut la garde, Château-Gontier.

Plus tard, Foulques y avait commencé la construction d'un fort donjon : n'ayant pas le loisir de l'achever pendant ses grandes guerres, il donna le Château-Gontier en fief à un vaillant chevalier, appelé Raynauld, fils d'Yvon. Celui-ci acheva le donjon ; mais le comte Foulques, en homme très-prudent, dit la chronique, s'en était réservé expressément la seigneurie particulière. « Raynauld, considérant que, dans le château, il avait peu de chose et au dehors rien ou autant dire, demanda à Gauthier, alors abbé, de lui abandonner par grâce quelque portion de la terre et des droits réservés à Saint-Aubin. » L'abbé n'y voulait guère entendre. « De guerre lasse, pressé par les instances de Foulques et de son fils Geoffroy-Martel, et de l'avis de toute la congrégation, il abandonna le quart de la terre de Bazouges, à la condition que le seigneur du Château-Gontier la tiendrait à foi et hommage de l'abbé et du chapitre de Saint-Aubin, et à la charge de maintenir l'ensemble du fief, la part des moines comme la sienne, sous sa garde et défense, comme un fidèle vassal et serviteur de l'Église. Si, faute d'hoirs, le Château-Gontier faisait retour au comte d'Anjou, cette quatrième partie du fief, ainsi concédée, devait rentrer en entier et sans conteste dans le domaine de Saint-Aubin. »

« Ainsi fut-il arrêté à Angers, au monastère de Saint-Aubin, l'an du Seigneur 1037, en présence de l'illustre comte Foulques et de son fils, Geoffroy-Martel. Assistaient au chapitre de la communauté, vénérables personnes, Hubert, évêque d'Angers, Avesgaud, évêque du Mans, Gauthier, abbé et ses moines, etc.; et des laïcs, Suhard de Craon, Théobald de Blaizon, Gosselin de Sainte- Maure, Gosselin de Redon, Orric de Châlons, Alduin, prévôt, Gérard-le-Chauve, Haimeric-le-Riche. »

Tel est, au cartulaire de l'abbaye de Saint-Aubin, l'acte de naissance de la ville de Château-Gontier. Le fondateur du château à donjon, autour duquel se groupa bientôt une ville, Foulques-Nerra, fut un des grands bâtisseurs du moyen âge, — magnus edificator, alter Cesar, disent les chroniques. Dans la plupart des villes d'Anjou, dans presque toutes les places des marches du Maine, de Bretagne, de Touraine, de Saintonge et de Poitou, la tradition ou la légende a gardé le nom de la tour du comte Nerra. Les abbayes de Beaulieu , près de Loches, de Saint-Nicolas, près d'Angers, la plupart des églises de sa capitale, celles du Ronceray et de Saint-Martin reconstruites, la cathédrale réparée, une quantité de paroisses, de chapelles et de couvents, dans tout le pays, conservent encore sur leurs pierres, faciles à l'outil mais résistantes aux siècles, la marque de sa main, le caractère du travail de son époque.

Son règne est le point de départ de la grandeur toujours croissante des comtes d'Anjou. Après lui, une branche de cette maison devait, au pied du Saint-Sépulcre, porter la couronne de Godefroid et de Baudouin, inscrire son nom dans les plus héroïques légendes de la royauté latine des Croisades et s'éteindre dans les glorieux lointains d'Orient. L'autre, illustre entre toutes les races souveraines sous le nom de Plantagenet, allait hériter de la couronne d'Angleterre et conquérir l'Irlande. Vassale plus puissante que le suzerain sur le sol de France, elle devait tenir en fief la Normandie, la Bretagne, le Maine, l'Anjou, la Touraine, le Poitou, l'Aquitaine entière. Presque toujours à la hauteur de sa destinée, elle allait produire un des plus grands rois d'Angleterre, Henri II, et le premier chevalier du monde, Richard Coeur-de-Lion.

Le comte Foulques III est resté une figure légendaire, violente et redoutable, de l'époque où des princes et des chefs voyaient attaché à leur nom, pour les désigner, le nom de l'ennemi des hommes, le Diable, le Mauvais, le Noir, Nerra. Ce fut un puissant prince féodal, un heureux homme de guerre, un politique habile, sans scrupule.

Il avait quinze ans quand mourut son père, Geoffroy-Grisegonelle. Il se tint pour majeur et débuta en enlevant par un coup de main, avec l'aide de son allié, Adalbert de Périgord, la ville de Tours à son puissant voisin Eudes, comte de Blois et de Champagne. La grande commune de Tours, revenue de sa surprise, chassa la garnison Angevine ; mais le comte Eudes, ayant tenté par représailles de surprendre Amboise, où l'appelait un baron nommé Landry qui tenait une des deux forteresses de la ville, Foulques le repoussa, le poursuivit jusqu'à Châteaudun, où il le défit complétement, et revint châtier Landry et raser sa tour.

Un fils d'Alain Barbe-Torte, Hamon, frère du comte de Nantes, Hoël, assassiné en 980, et tuteur de ses fils mineurs, vint réclamer le secours du jeune Foulques pour les rétablir dans leur héritage, dont s'était emparé Conan-le-Tort, comte de Rennes. Ce recours était l'appel féodal du vassal au suzerain. Foulques, déjà doué du sens politique, vit là une occasion d'établir le droit de suzeraineté des comtes d'Anjou toujours contesté par les comtes de Nantes. Il accourut avec ses hommes de guerre, rallia les partisans des petits-fils d'Alain et commença le siége de Nantes. Conan-le-Tort l'envoya défier au combat dans la lande de Conquereux, où déjà, du temps de Grisegonelle, Bretons et Angevins s'étaient mesurés, et où le Tort avait vaincu le droit, disait la légende. Les Bretons de Rennes avaient d'avance protégé leur ligne de bataille par une tranchée profonde, recouverte de branchages. Les Angevins et les Nantais, chargeant à tout élan, donnèrent en plein dans le piége. Foulques eut la présence d'esprit de franchir le fossé. Pendant que les siens se reforment, aidés et protégés par leur seconde ligne, à la tête des mieux montés il tourne l'obstacle, enfonce le flanc des Bretons, les met en déroute, atteint et blesse Conan-le-Tort, qui mourut de sa blessure et de sa défaite. Nantes ouvrit ses portes au vainqueur. Il en prit possession au nom de

Judicaël, l'aîné des mineurs, mais y établit pour gouverneur, avec le titre de comte, Aimery de Thouars, qui devait maintenir la ville et le pays sous la suzeraineté de ce rapide libérateur. Il était alors dans sa vingtième année (992).

Au retour de Bretagne, il songe à reprendre Tours : il court le pays, à la tête de ses hommes d'armes et commence à bâtir des forteresses qui lui serviront de point d'appui pour ses attaques, Montrichard pour menacer Saumur, Montbudel pour tenir Tours en échec. Dans une de ses courses, les chanoines de Saint-Martin lui ayant refusé l'entrée de leur chapitre, où Foulques-le-Bon, son aïeul, avait chanté au lutrin, il força les portes et pénétra tout armé dans l'église. Aussitôt les chanoines, la tenant pour profanée, descendirent les croix des autels, voilèrent les châsses des saints, les couvrirent d'épines et suspendirent le service divin. Le peuple s'émut : Foulques, effrayé des suites de sa violence, s'humilia, fit satisfaction à Saint-Martin par des aumônes, suspendit ses courses de guerre, et, au lendemain des terreurs de l'an 1000, fit son premier pèlerinage à Jérusalem (1003).

Il en revint après un an, rapportant un morceau de la vraie croix, payé à grand prix aux Infidèles maîtres des Saints-Lieux, et un fragment de la pierre du Saint-Sépulcre, qu'il avait détaché avec ses dents en s'inclinant pour la baiser. Dans la dévotion du retour, il vint à Rome s'agenouiller aux pieds du successeur des Apôtres, et lui rendit le service de guerroyer contre des bandes de brigands armés, qui désolaient la campagne.

Revenu enfin dans sa province, il bâtit à Loches l'abbaye de Beaulieu. L'archevêque de Tours refusa de consacrer la nouvelle église, si le comte ne rendait certaines possessions de l'archevêché qu'il avait envahies. Foulques, en souvenir de ses services récents comme général de saint Pierre, sut obtenir du Pape l'envoi d'un Légat qui bénit son abbaye à défaut de l'archevêque. La chronique raconte que, dès la nuit suivante, un ouragan enleva la toiture de Beaulieu. Pour prendre sur l'archevêque une revanche de l'ouragan, Foulques, tout en

courant le pays du comte de Blois, où il pilla Montsoreau, Candé, Chinon, Azay, saccagea sur son chemin les terres de l'archevêché, arracha les vignes, foula les moissons. Eudes, occupé à guerroyer contre le Roi, avec le comte de Champagne, son frère, ne put venir au secours des villes du Blaisois et de l'archevêque. Celui-ci se défendit avec les armes de l'Église, menaçant d'excommunication le comte et même l'évêque d'Angers, Hubert de Vendôme, son suffragant. L'illustre évêque de Chartres, saint Fulbert, écrivit à Foulques une de ses lettres éloquentes pour le rappeler à la modération, à la justice et à la pénitence. On ne sait s'il rendit les biens en litige, mais il fit un second pèlerinage aux Saints-Lieux.

Le comte Eudes avait profité de son absence pour se venger du ravage de ses terres de la Touraine, en ravageant les terres d'Anjou. Le pèlerin apprit, à son retour, qu'il assiégeait la forteresse de Montrichard. Aussitôt, il appela à l'aide son allié et ami, le comte du Maine, et sans l'attendre, avec ce qu'il avait d'hommes

sous la main, il courut à Montrichard. A quelque distance de Pontlevoy, il se rencontra inopinément avec son ennemi, trop près pour pouvoir reculer ou attendre les Manceaux : la bataille s'engagea aussitôt. Les Angevins surpris eurent le désavantage; Foulques fut jeté à bas de son cheval et blessé. Sigibran de Chemillé, qui portait sa bannière, fut tué à ses pieds ; il fallut battre en retraite, en assez bon ordre cependant : le comte ralliant ses hommes, et les Tourangeaux, assez maltraités eux-mêmes, ne se lançant que mollement à la poursuite, sous le poids de la chaleur du jour et de la fatigue du combat. Le comte du Maine, Herbert Éveille-Chien, un chef actif comme le promettait son surnom, accourait en toute hâte, portant sur l'arçon de sa selle le petit Geoffroy, fils de Foulques, un enfant de dix ans, qui avait obtenu par ses instances de rejoindre son père. Il rencontra, à quelque distance du champ de bataille, l'armée en retraite. Le temps de se reconnaître, de reprendre haleine, et les deux troupes retournèrent au combat. Les vainqueurs, fatigués, avaient la plupart dépouillé leur armure et se reposaient sous les arbres des bords du Cher, ou se baignaient eux et leurs chevaux dans les eaux fraîches de la rivière. Ils n'eurent pas le temps de se reformer : ce second combat fut une déroute, dans laquelle périrent six mille hommes, disent les chroniques, exagérées sans doute : le comte de Blois fut sauvé par la vitesse de son cheval (1016).

Les hostilités se ralentirent, soit lassitude des deux côtés, soit trêve conclue. Foulques acheva sa forteresse de Montbudel qui pouvait, sur deux rivières, la Loire et la Chousille, intercepter les approvisionnements de Tours, et bâtit la tour de Trèves pour tenir en échec la ville de Saumur. Un chef Normand, de ceux venus de la Baltique, nommé Gildouin, tenait en

fief du comte de Blois cette place importante. Dans ses courses armées à travers le pays, Foulques rencontrait partout, inquiétant sa marche, accourant à la première menace d'attaque, ce Gildouin qu'il appelait le Diable de Saumur. Or, pendant que le roi Robert faisait la guerre aux deux comtes de Champagne et de Blois, Foulques servait le Roi son suzerain , en faisant diversion contre eux en Touraine. A la paix entre le Roi et les comtes, il se trouva seul engagé contre ses puissants voisins. Il ne s'en inquiéta pas et marchait au secours de Montbudel assiégé, quand il apprit que l'infatigable Gildouin, à l'appel du comte Eudes, avait quitté Saumur et mené la meilleure partie de ses hommes au siége. Aussitôt Foulques tourne vers Saumur, s'en rend maître par surprise, y laisse une forte garnison, et, dans le but de dégager Montbudel, il met le siége devant Montbazon. A cette nouvelle, Eudes lève en effet le siége de Montbudel ; mais au lieu de venir au secours de Montbazon, il court droit à Angers, espérant le surprendre. Les habitants s'étaient mis en défense, Foulques accourait de Montbazon à marches forcées, le coup était manqué : force fut au comte champenois de rebrousser chemin. Il vint, avec Gildouin, tenter de reprendre Saumur ; mais on était à l'automne, le temps du service féodal était expiré ; chaque vassal, petit ou grand, avait à faire ses vendanges.

Foulques profita du répit pour rendre imprenables les fortifications de sa conquête. Le couvent de Saint-Florent, un vieux bâtiment du temps des grandes invasions Normandes, gênait les lignes de défense, il y

mit le feu : « Monseigneur Saint-Florent, disait-il, laisse-toi brûler, je te prie. Par les âmes de Dieu ! Pour ton vieux couvent, je t'en rebâtirai un magnifique où tu voudras dans ma ville d'Angers ! » Les religieux refusèrent de quitter leur terre bénie ; ils rebâtirent, de leurs propres deniers, le monastère à quelque distance de l'ancien ; mais ils retrouvèrent la langue de Tacite pour écrire à cette date, dans leurs annales, un cri de malédiction et de vengeance qu'on y peut lire encore, après plus de huit siècles.

A quelque temps de là, il invitait à le venir voir, dans la ville de Saintes, son ami et allié le comte du Maine, cet Herbert Éveille-Chien, le brave chef arrivé si à propos pour l'aider à regagner la bataille de Pontlevoy. Le comte vint sans défiance avec la comtesse sa femme, comptant recevoir, outre l'hospitalité de son voisin, quelques investitures de fiefs en Saintonge, dont on lui avait fait un leurre. Foulques lui fit fête ; mais, au sortir de table, Éveille-Chien surpris était saisi et garrotté par les valets de son hôte. La comtesse d'Anjou, Hildegarde, avait emmené dans son appartement la comtesse du Maine en lui faisant mille caresses de bienvenue. Celle-ci entendit-elle quelque cri de son mari, surprit-elle quelque indice de trahison ? Elle trouva un prétexte pour s'éloigner un instant d'Hildegarde, que Foulques n'avait peut-être pas mise dans la confidence de sa perfidie, et put sortir du château et de la ville en toute hâte, avec l'aide de quelques-uns de ses serviteurs et s'échapper. Sa fuite fut le salut de son mari. Au récit de la comtesse, à la nouvelle de cette odieuse félonie, la province du Maine se souleva toute entière pour la délivrance de son vaillant comte. Eudes de Blois prit le prétexte de la foi violée pour recommencer la guerre, aidé du concours du prince Henri, fils du

roi Robert. Ils mirent le siége devant Amboise, qui fut réduite aux abois et dont la perte allait entraîner celle de Saumur. Force fut de rendre à Herbert sa liberté, non sans la lui faire payer au prix de quelques places et se faire livrer des otages en garantie de cette rançon. Il était temps : Alain, comte de Rennes, envahissait l'Anjou et assiégeait déjà le Lude. Il s'était armé pour la justice, disait-il, et venait, sinon punir la félonie de Foulques, au moins lui arracher le fruit de sa trahison. Il fallut céder, rendre les places et les otages, ne garder que la honte. Le comte de Rennes, justice faite, se retirait austère et désintéressé comme un chevalier errant des légendes héroïques de son pays. Dans cette mauvaise passe où le comte d'Anjou avait laissé son honneur et compromis sa fortune, sa nièce, la reine Constance, femme du roi Robert, avait contribué à le tirer d'affaire en s'entremettant de la paix. Or elle avait pris en haine Hugues de Beauvais, ministre et conseiller du Roi, dont l'influence sur son mari excitait sa jalousie. Elle se plaignit de cet ennemi au comte d'Anjou. La sauvage reconnaissance de Foulques ne tarda pas à se manifester. Il avait envoyé quelques chevaliers pour remplir son service féodal parmi les gardes du Roi ; à la première occasion, ils se jetèrent sur Hugues de Beauvais et l'égorgèrent, sous les yeux de Robert, dans ses bras. L'horreur générale accusa le puissant assassin. Menacé d'excommunication par saint Fulbert de Chartres, il fut cité à comparaître devant la cour des grands vassaux, présidés par le Roi ; mais l'intervention de la Reine, et, quelque temps après, la mort du roi Robert le tirèrent d'embarras avec les hommes. Avec le Ciel, en pareil cas, il comptait toujours expier par un pèlerinage aux Saints-Lieux, à Rome, où il se frappait la poitrine

aux pieds des saints Apôtres. Il fit mieux cette fois, une bonne action : il aida puissamment à éteindre la mésintelligence entre la Reine et son fils, le roi Henri, il arrêta la guerre civile déjà commencée.

Lui-même avait un fils nommé Geoffroy, l'enfant qui, à dix ans, avait fait ses premières armes à Pontlevoy. C'était un fort chevalier, un rude batailleur, la joie de son père qui lui avait donné déjà l'investiture et le gouvernement de plusieurs fiefs importants. Il lui confia l'administration de ses comtés et partit pour Rome, où il trouva le duc de Normandie, Robert, disposé comme lui à faire le pèlerinage de Jérusalem. Le Normand avait fait vœu de marcher pieds nus jusqu'à la ville Sainte avant la fin de la route, il lui fallut se faire porter sur les épaules des Arabes ; au retour, il mourut de fatigue à Nicée. Foulques, plus robuste et plus prudent pèlerin, revint au bout de l'année en Anjou. Il était temps. Le régent qu'il avait laissé, Geoffroy-Martel, avait de son père la vaillance et l'instinct guerrier, mais aussi la violence, la dureté, l'avidité, tout, moins l'expérience. La clameur des plaintes de toute la province accueillit le pèlerin à son retour ; il fallait sans retard reprendre d'une main ferme et habile l'autorité trop imprudemment confiée à ce jeune homme. Geoffroy ne voulut y entendre : il leva des troupes contre son père et commença la guerre civile. Elle dura quatre ans. Le coeur

brisé du vieux comte subit cette agonie de voir le fils dont il était fier, cet autre lui-même dans lequel il reconnaissait sa vaillante jeunesse, en armes, autre Absalon révolté contre son père. Il fut réduit à batailler avec des chances diverses, par les chemins de ses comtés ravagés, pour son autorité de suzerain et de père, quelquefois pour la liberté et la vie. Ce fut l'épreuve, la vraie pénitence de Dieu. L'âme en resta altérée, brisée sans retour, et le corps vieilli avant l'âge. Vainqueur enfin, quand le rebelle fut réduit à venir crier merci à ses pieds, portant une selle de chevalier sur le dos en signe d'humiliation féodale, le père allant toujours, inflexible, sans proférer une parole, le laissa marcher ainsi à sa suite pendant un long mille. Alors il s'arrêta, appuya violemment le pied sur le dos de son fils incliné et le courbant sous son effort : Enfin, dit-il en frémissant, te voilà donc dompté ! - Par vous, père, par nul autre, jamais ! répondit Martel.

Depuis lors on le voit travailler à soulager les misères de sa province, à donner ou à confirmer des chartes d'affranchissement aux Communes et aux serfs, des priviléges et des sûretés aux marchands, à doter ou à rétablir ses abbayes et ses églises. Il resta bien toujours un homme de guerre et prit la forteresse de Montbazon, en 1039, mais ce dur caractère semblait en quelque sorte amolli. Il pardonna à son fils, il lui rendit ses fiefs. Peu à peu, le tenant près de lui et le guidant, il lui remit une partie de son autorité. Il se sentait fatigué, usé à cinquante ans par la violence du caractère, par toute sa vie de guerres rudes et difficiles, par ses longs et fréquents voyages à Rome et aux Lieux-Saints, sans doute aussi par le remords, en vain combattu, des fautes et des crimes du passé. Son surnom de Nerra, au sens douteux, même de son temps, il avait voulu l'éteindre d'abord sous celui de Jérosolymitain, puis il s'était appelé Foulques aux Palmiers, des palmes qu'à chaque pèlerinage il rapportait d'Orient. Les salles de son palais d'Angers en étaient tapissées. Pouvaient-elles voiler les traces de l'incendie au milieu duquel avait péri autrefois sa seconde femme, Elisabeth de Gévaudan ? La destinée de cette princesse est restée un problème historique, mystérieux et sombre. Un violent incendie dévora presque toute la ville et une partie du palais des comtes ;

Elisabeth y périt. Voilà l'histoire. Après l'avoir précipitée du haut d'une fenêtre et achevée à coups de poignard, dans un accès de jalousie furieuse, Foulques aurait mis le feu à l'appartement où elle gisait assassinée, pour détruire toute trace de son crime, et l'incendie aurait atteint les maisons voisines. Voilà la légende. Les annales de Saint- Florent donnent à entendre, assez vaguement, qu'accusée d'adultère et condamnée par le comte, elle fut brûlée sur un bûcher dont les flammes, poussées par le vent, gagnèrent les maisons les plus proches et détruisirent tout le quartier du Palais, signalant ainsi par une calamité publique et comme par une protestation de la Providence, les funérailles de la comtesse suppliciée.

De longues années s'étaient écoulées, diversement remplies, mais Foulques se sentait tourmenté, comme presque tous les hommes puissants de ce siècle, d'un besoin d'expiation par la pénitence corporelle, par l'aumône, par les donations, avant d'aller rendre compte au Juge. Son heure lui semblait proche : mourir sous la robe de moine et sur la cendre ne lui parut pas une expiation suffisante. Il avait la vague pensée, peut-être, qu'il serait plus près de la miséricorde, en expirant aux lieux mêmes où le Rédempteur était mort pour la miséricorde. Laissant encore une fois le gouvernement à son fils, Foulques partit pour son quatrième pèlerinage, vers la fin de l'année 1039.

Arrivé dans la Ville Sainte, il voulut donner à tous, pèlerins et infidèles, le spectacle de son humiliation et de sa pénitence. On vit avec stupeur ce fier prince latin se faire traîner à demi-nu, sur une claie, le long du chemin du Saint-Sépulcre. Battu de verges par deux de ses serviteurs, pleurant à chaudes larmes et se frappant la poitrine à chacune des stations de la voie de la passion, il criait : Seigneur, ayez pitié ! Seigneur, prenez à merci le misérable Foulques, traître, parjure et meurtrier ! Un peu rassuré contre les dernières terreurs par l'humiliation de cette pénitence publique, le comte sentit son vieux coeur se prendre de la nostalgie du pays : il voulut revenir, par Constantinople et par l'Allemagne. A Metz, le pèlerin s'arrêta : il était au terme du grand pèlerinage. Une maladie de quelques jours acheva d'éteindre ce voyageur inquiet, loin des Saints-Lieux, loin de sa terre d'Anjou; mais il donna l'ordre, en mourant, de porter son corps à Loches, pour y reposer dans sa chère abbaye de Beaulieu, la première fondation de sa jeunesse.

Dans son histoire de Sablé, Ménage, donnant la filiation de la maison de Château - Gontier et ses alliances, s'arrête pour constater : « qu'en outre de l'illustration des conciles, qui y ont été tenus, cette Baronnie est si noble qu'elle a un connétable héréditaire, le seigneur de la Raudière, et que le sire de Château-Gontier était lui-même connétable héréditaire d'Anjou. »

Renauld, fils d'Yvon troisième fils d'Yves de Bellême, comte d'Alençon, fut le premier sire de Château-Gontier, par l'inféodation de Foulques-Nerra et des moines de Saint-Aubin. Longues années après, il était du complot qui attira traîtreusement à Angers Geoffroy-le-Barbu, pour le livrer à son frère

Foulques-le-Réchin. Le peuple d'Angers s'arma pour délivrer le prince : Renauld fut tué dans l'émeute, avec Geoffroy de Preuilly et Girauld de Montreuil-Bellay, ses complices.

Son héritière au dixième degré, Emme, fille de Renauld VIII, porta la seigneurie de Château-Gontier à Geoffroy de La Guerche, dont la fille unique épousa Jean de Brienne, des rois de Jérusalem, vicomte de Beaumont et de La Flèche. De la maison de Beaumont, Château-Gontier passa par alliance dans la maison de Chamaillard d'Anthenaise, puis dans celle de Valois-Alençon. Elle échut par héritage, de la maison d'Alençon à la branche de Bourbon-Vendôme, qui devint plus tard la maison royale de France.

La seigneurie féodale , aliénée à différentes époques et bien amoindrie par les droits du Roi et ceux de la Commune, appartenait, au moment de la Révolution, au marquis d'Autichamp, de la maison de Beaumont en Dauphiné, lieutenant-général au gouvernement d'Anjou, gouverneur d'Angers et de Château-Gontier.

En février 1870, par suite d'indications précises qui avaient été fournies par M. l'abbé Chevalier, vice-président de la Société archéologique de Touraine, on a découvert dans l'église de Beaulieu, près Loches, le tombeau de Foulques III, dit Nerra, comte d'Anjou. Le dessin exact du monument qu'en fit Gaignières se trouve à Oxford ; et d'après l'histoire manuscrite de l'abbaye de Beaulieu la pierre tumulaire portait autrefois une inscription commençant ainsi :

« Hic jacet exiguo tumuli sub marmore Fulco

Noera, potens proles, Gryssogonelle, tua. »